有個農夫買了幾十只猴子放養在前山，雖然山上草豐林茂，但是樹種單調，很少有果實可供猴子們食用的，因此農夫每日都需從后山采摘到食物送給猴子們吃。
起初，農夫每天要親自給猴子們分食，每猴每天伙食定量、定時。每到分食的時候，猴子們便圍攏在農夫周圍，領取屬于自己的那份食品，然后各自尋找自認為舒服的地方，或單獨、或與親朋好友聚攏在一起愜意地享受著美味。吃過以后，猴子們便在前山玩耍、嬉戲，他們從來不到后山去，因為諾大的前山已經為他們提供了足夠的活動空間。此時，群猴相處得非常和睦、融洽，在猴群中大家的地位都是平等的，他們都把農夫看作是自己的主人，對其恭敬、順從。
在農夫的細心照料下，群猴們無憂無慮，整日除了玩耍、游戲外根本不用考慮其它問題。不知不覺中，猴群在不斷擴大。農夫每天從后山運來的食物漸漸不夠分配了，于是農夫決定改變分配方式。他首先對每天提供的食物作了總量控制，其次他再不親自為猴子們分配食物了，而是由他每天把一定總量的食物運到前山，放在一塊開闊的平臺上，由猴子們自己取食。
改變供食辦法的第一天，猴子們在以往分食的時間聚攏在裝食物的大筐旁邊，等待農夫為他們分食。可農夫放下筐就走了，群猴們圍著筐不知所措。終于，有個別猴子經不住食品的誘惑，把手伸向了筐中的食物。他的這一舉動立刻引來了眾猴的反對，他只好收回了伸出的手。就這樣群猴們守著裝滿食物的筐等待著農夫為他們分食。眼看太陽快要落山了，農夫還沒有來，猴子們腹中饑餓難忍。一只猴子再也不能忍了，從筐中抓了兩只蘋果，飛快地跑到一邊狼吞虎咽地吃了起來。他的行為終于在饑餓的群猴中起到了表率作用，大家紛紛伸出手從筐中抓取食物，腹中饑餓使他們最終放棄了規矩。好在每只猴子抓取的食物都不太多，改變供食方式的第一天，群猴們或多或少都吃到了食物。
